L'heure radio-pilotée

L'heure radio-pilotée est basée sur une horloge atomique à jet de césium, exploitée par le "Physikalisch Technische Bundesanstalt" (l'institut fédéral allemand de physique) de Braunschweig en Allemagne, dont l'exactitude est, selon les calculs, de l'ordre de +/- 1 seconde en 1 million d'années.

L'heure est codée et transmise depuis Mainflingen près de Francfort par l'intermédiaire de signaux de fréquence DCF-77 (77,5 kHz), dont la portée est un rayon d’environ 1.500km autour de Francfort. C'est-à-dire que l'émission radio de l'antenne de Francfort couvre l'Europe de Copenhague à Barcelone, Milan, Budapest. La Belgique est ainsi particulièrement bien couverte par le signal DCF 77.

Les appareils équipés des modules de réception reçoivent les signaux et les convertissent pour indiquer l'heure exacte (d'été ou d'hiver). En même temps, le signal transmet la date, ce qui permet le réglage automatique des calendriers électroniques liés à l'heure radiopilotée. La qualité de la réception dépend grandement de la situation géographique.

L'appareil - réveil, horloge, station de températures, station météo... - se met automatiquement à scanner les signaux de fréquence DCF-77 dès que les piles ont été installées. Dans le rayon de réception standard et dans un environnement normal, loin d'éventuelles sources d'interférences, les signaux sont reçus en 3 à 5 minutes. Concrètement, cela signifie que grâce au radio-pilotage, un appareil radio-piloté sera toujours à l'heure au millième de secondes près. Plus besoin de réglages donc, ni de boutons à tourner, par exemple lorsqu’il y a changement d’heure! Ce changement se fait automatiquement.

Ne pas confondre DCF 77 et 433 MHz :

Le signal DCF 77 est un signal horaire qui ne transmet que l'heure (et accessoirement les éléments du calendrier comme jour, date, mois, année). Ce signal est transmis depuis un seul point fixe en Europe. La transmission par 433 MHz (et dans certains cas 868 MHz) n'est en rien similaire au signal DCF 77 et n’a aucune interaction avec le réglage de l’heure...

L' heure radiopilotée en direct par l' internet de l' horloge atomique située à Braunschweig (Allemagne). Distortion maximale : 1 seconde. Source : PTB